LA PETITE FILLE DE LA GOUVERNANTE MURMURA QUE SA MÈRE AVAIT DISPARU… ET LE CHEF DE L'EMPIRE VALE DÉCOUVRIT LA TRAHISON CACHÉE SOUS SON PROPRE CHÂTEAU
Première partie
Le portail en fer forgé du Château de Valmont, situé à une heure de Paris, s'ouvrit lentement dans un grincement métallique.
Deux SUV noirs pénétrèrent dans la longue allée bordée de vieux chênes centenaires.
La pluie tombait sans interruption depuis le début de la soirée, transformant les jardins parfaitement entretenus en un paysage sombre et silencieux.
Le premier véhicule s'arrêta devant les marches de pierre.
Le chauffeur descendit aussitôt.
Il ouvrit la portière arrière.
Dominic Valmont apparut.
À quarante-deux ans, il était considéré comme l'un des hommes les plus puissants de France.
Officiellement, il dirigeait le groupe Valmont, un empire spécialisé dans le transport maritime, l'immobilier de prestige et les investissements internationaux.
Officieusement...
Les rumeurs racontaient qu'aucune décision importante dans certains cercles du pouvoir ne se prenait sans son accord.
Pendant une semaine entière, Dominic avait négocié un contrat colossal à Monaco.
À peine arrivé, son assistant personnel, Julien Moreau, s'approcha avec une tablette électronique.
— Monsieur, plusieurs ministres attendent votre appel. Les banques de Genève ont également demandé une visioconférence urgente. Nous avons aussi—
Dominic leva simplement la main.
Julien se tut immédiatement.
Quelque chose avait attiré son attention.
Un léger sanglot.
Presque imperceptible.
Au pied du grand escalier de marbre se tenait une petite fille.
Elle portait une vieille chemise de nuit jaune beaucoup trop grande pour elle.
Ses cheveux blonds étaient emmêlés.
Ses pieds nus reposaient directement sur la pierre glacée.
Elle semblait lutter pour rester debout.
Ses yeux étaient gonflés.
Elle avait pleuré.
Longtemps.
Très longtemps.
Dominic la reconnut aussitôt.
Harper Carter.
La fille de Mia.
La gouvernante du château.
Depuis trois ans, Mia Carter veillait discrètement sur cette immense demeure.
Elle connaissait chaque employé.
Chaque fournisseur.
Chaque invité.
Elle se souvenait des habitudes de chacun.
Elle savait quel thé Dominic préférait lorsqu'il revenait d'un voyage difficile.
Elle préparait toujours une chambre supplémentaire lorsqu'elle pressentait qu'un invité déciderait finalement de passer la nuit.
Elle remarquait les moindres détails avant même que le service de sécurité ne les signale.
Elle était indispensable.
Et plus encore...
Elle ne parlait jamais de sa propre vie.
Tout ce que Dominic savait, c'était qu'elle élevait seule sa fille.
Harper leva lentement les yeux.
Lorsqu'elle aperçut Dominic, elle courut maladroitement vers lui.
Ses petites mains agrippèrent la manche de son manteau.
— Monsieur Valmont...
Sa voix se brisa.
— Maman a disparu.
Le hall entier sembla se figer.
Même les gardes échangèrent un regard inquiet.
Dominic posa lentement sa mallette au sol.
Puis, chose qu'aucun de ses collaborateurs n'avait vue depuis des années...
Il s'agenouilla devant la fillette.
Leurs regards étaient désormais à la même hauteur.
— Explique-moi calmement.
Harper inspira profondément.
— Ça fait trois jours.
Dominic fronça les sourcils.
Trois jours ?
Comment personne ne l'avait informé ?
— Qui t'a dit que ta maman allait bien ?
— Monsieur Nathan...
Dominic tourna légèrement la tête.
Nathan Delorme.
Son bras droit.
Son plus ancien ami.
Depuis dix-sept ans, ils avaient traversé ensemble les pires crises.
Nathan connaissait tous les secrets de la famille Valmont.
Dominic lui faisait une confiance absolue.
Harper continua :
— Il m'a dit que maman était partie voir ma grand-mère.
— Et tu le crois ?
La petite secoua immédiatement la tête.
— Non.
— Pourquoi ?
Ses yeux se remplirent de nouvelles larmes.
— Parce que maman dit toujours au revoir.
Elle m'embrasse toujours avant de partir.
Même quand elle va seulement acheter du pain.
Cette fois...
Elle n'est pas venue.
Dominic sentit quelque chose se serrer dans sa poitrine.
Cette enfant ne mentait pas.
Il le savait.
Harper tira doucement sur sa manche.
— J'ai entendu maman hier soir.
Dominic la regarda fixement.
— Où ?
La petite leva lentement le doigt vers l'aile ouest du château.
L'endroit où se trouvaient les anciennes caves à vin.
— Là-bas...
— Tu es certaine ?
Elle acquiesça.
— J'ai entendu quelqu'un frapper.
Trois coups.
Puis plus rien.
Un silence pesant s'abattit sur le hall.
Dominic se releva.
Son visage venait de changer.
Le dirigeant calme venait de disparaître.
À sa place se tenait l'homme que ses ennemis craignaient.
— Julien.
Son chef de sécurité répondit immédiatement.
— Oui, Monsieur.
— Personne ne quitte cette propriété.
Fermez tous les portails.
Coupez les accès secondaires.
Personne.
Les gardes se dispersèrent aussitôt.
Au même instant, des pas résonnèrent dans le grand escalier.
Nathan Delorme descendait tranquillement.
Costume impeccable.
Expression détendue.
— Dominic.
Tu es rentré plus tôt que prévu.
Dominic observa son vieil ami quelques secondes.
— Où est Mia ?
Nathan haussa légèrement les épaules.
— En congé.
Elle est partie dans sa famille en Bourgogne.
Harper secoua aussitôt la tête.
— C'est faux !
Nathan lui adressa un sourire rassurant.
— Tu te trompes, Harper.
Ta maman reviendra bientôt.
La petite recula instinctivement derrière Dominic.
Celui-ci remarqua immédiatement ce geste.
Harper n'avait jamais eu peur de Nathan auparavant.
Jamais.
Dominic parla d'une voix calme.
Trop calme.
— Qui t'a demandé de raconter cette histoire à l'enfant ?
Nathan cligna des yeux.
— Quelle histoire ?
— Celle du voyage.
Un très léger silence.
À peine une seconde.
Mais Dominic le remarqua.
Nathan aussi.
Les deux hommes se connaissaient depuis trop longtemps.
Ils savaient reconnaître le moindre mensonge.
Harper serra la main de Dominic.
— Je peux te montrer.
Dominic baissa les yeux.
— Montrer quoi ?
— Là où maman est enfermée.
Ces mots glacèrent l'air.
Nathan intervint aussitôt.
— Dominic.
Écoute-moi.
Elle est épuisée.
Elle imagine des choses.
Mais Dominic n'écoutait déjà plus.
Il suivait Harper.
Tous traversèrent les longs couloirs du château.
Les portraits des ancêtres Valmont semblaient observer leur passage.
Ils dépassèrent la bibliothèque.
La salle de musique.
Puis une ancienne galerie rarement utilisée.
Au fond du couloir apparaissait un vieil escalier de pierre.
Harper descendit lentement.
Dominic derrière elle.
Les gardes suivaient.
Nathan fermait la marche.
Au bas des marches se trouvait une immense porte métallique donnant accès aux caves historiques du domaine.
Dominic s'arrêta net.
Quelque chose n'allait pas.
Une lourde chaîne d'acier entourait désormais la poignée.
Un cadenas flambant neuf brillait sous la lumière.
Dominic fixa le verrou.
En dix ans...
Il n'avait jamais vu ce cadenas.
Jamais.
Il se retourna lentement vers Nathan.
— Qui a installé ça ?
Nathan répondit presque immédiatement.
— Claire.
Dominic fronça les sourcils.
Claire Dubois.
Sa fiancée.
Le mariage était prévu dans un mois.
— Pourquoi ?
— Les bouteilles les plus rares sont conservées ici.
Elle craignait un vol.
Dominic ne répondit pas.
Il observa simplement le visage de Nathan.
Puis le cadenas.
Puis Harper.
La fillette murmura presque sans voix :
— Maman est derrière cette porte...
À cet instant...
Dominic comprit que quelque chose de terrible était en train de se révéler.
Et, pour la première fois depuis très longtemps...
Il sentit que le danger ne venait pas de l'extérieur.
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Il vivait déjà sous son propre toit.
Fin de la première partie.
