LE MARI A LAISSÉ SA FILLE ENSANGLANTÉE SUR LE SOL… JUSQU'À CE QU'UN HOMME ENTRE DANS LA SALLE DE BAL ET DEMANDE : « QUI A TOUCHÉ À MA FILLE ? »
Œuvre de fiction.
Les immenses lustres en cristal baignaient la salle de bal d'une lumière dorée.
Le marbre parfaitement poli reflétait les robes de soirée scintillantes et les smokings impeccables.
Des centaines d'invités échangeaient des sourires autour de coupes de champagne tandis qu'un quatuor à cordes jouait un morceau de Mozart.
Près de la table des desserts se tenait une petite fille.
Lucy Hale.
Cinq ans.
Une robe bleu ciel brodée de petites fleurs blanches.
Des boucles blondes encadraient son visage d'enfant.
Elle tenait un simple verre de jus d'orange entre ses deux mains.
Le matin même, sa mère, Nora, avait soigneusement lissé sa robe.
« Tu seras aussi belle que le ciel d'été », lui avait-elle soufflé.
Lucy avait ri.
À présent...
Elle ne souriait plus.
Ses épaules étaient crispées.
Elle serrait son verre si fort que ses jointures avaient blanchi.
Comme si elle essayait de devenir invisible.
Depuis l'autre côté de la salle, Nora remarqua immédiatement que quelque chose n'allait pas.
Elle posa discrètement sa coupe de champagne et commença à rejoindre sa fille.
Mais quelqu'un arriva avant elle.
Celeste Arden.
Grande.
Élégante.
Enveloppée dans une robe argentée qui scintillait sous les lustres.
Des diamants illuminaient ses oreilles.
Son sourire paraissait parfait.
Elle aurait pu contourner l'enfant sans difficulté.
La salle était immense.
Pourtant...
À quelques centimètres de Lucy...
Elle changea brusquement de direction.
Son épaule heurta violemment celle de la petite fille.
Lucy vacilla.
Le verre lui échappa des mains.
Le jus d'orange éclaboussa toute la robe argentée de Celeste.
Le verre explosa contre le marbre.
Le bruit fit taire les conversations.
Celeste baissa lentement les yeux vers la tache orangée.
Puis releva la tête.
Son regard se posa sur Lucy.
Froid.
Méprisant.
« Regarde ce que tu as fait. »
Lucy secoua aussitôt la tête.
« Pardon... je ne voulais pas... »
La gifle partit avant qu'elle ait pu terminer sa phrase.
Le claquement résonna dans toute la salle.
Lucy fut projetée contre une petite table en bois.
Sa bouche heurta brutalement l'angle du meuble.
Elle s'effondra sur le sol.
Un petit objet blanc roula lentement sur le marbre.
Une dent.
Une fine traînée de sang suivait son mouvement.
Lucy porta instinctivement la main à sa bouche.
Lorsqu'elle regarda ses doigts...
Ils étaient couverts de sang.
Ses yeux s'emplirent aussitôt de larmes.
« Maman... »
Nora se mit à courir.
Elle repoussa les invités sans même les voir.
Tout ce qui existait désormais...
C'était sa fille.
Elle tomba à genoux près d'elle.
« Lucy ! »
La fillette sanglotait.
« Je ne l'ai pas fait exprès... »
Nora sentit une colère immense monter en elle.
Elle se releva d'un bond.
Et poussa violemment Celeste.
Cette dernière recula jusqu'à une table garnie de bouteilles.
Des dizaines de verres en cristal éclatèrent sur le sol.
« Ne touchez plus jamais à ma fille ! »
Celeste retrouva son équilibre.
Son visage se déforma de colère.
« Vous venez de m'agresser ! »
« Vous avez frappé une enfant de cinq ans ! »
Mais avant que Nora puisse retourner vers Lucy...
Une main lui saisit brutalement le poignet.
Elle se retourna.
Daniel.
Son mari.
Il serrait son bras avec une force douloureuse.
« Lâche-moi. »
Sa voix tremblait.
Daniel resta parfaitement calme.
« Tu viens d'humilier Celeste devant tout le monde. »
Nora le regarda, incrédule.
« Notre fille saigne ! »
Daniel ne jeta même pas un regard à Lucy.
« Tu m'as ridiculisé devant mes invités. »
Puis...
Sans le moindre avertissement...
Il la repoussa violemment.
Nora s'écrasa sur le marbre.
Sa hanche heurta le sol.
Puis son épaule.
Une douleur fulgurante lui coupa le souffle.
« Maman ! »
Lucy hurla.
Malgré la douleur, Nora rampa jusqu'à sa fille.
Elle la serra contre elle.
Le sang de Lucy tachait déjà sa robe ivoire.
« Je suis là... »
murmura-t-elle.
« Je ne te laisserai jamais seule. »
En face d'elles...
Daniel restait immobile.
Celeste se cachait derrière lui.
Comme si c'était elle la victime.
Autour d'eux...
Près de deux cents invités observaient la scène sans intervenir.
Nora leva lentement les yeux vers son mari.
Pendant six ans...
Elle avait trouvé des excuses à chacun de ses silences.
À chacune de ses absences.
À chacun de ses accès de froideur.
Mais cette fois...
Leur fille saignait dans ses bras.
Et Daniel ne semblait ressentir qu'une seule chose.
De l'agacement.
« Toi... et cette enfant... »
Ces mots transpercèrent Nora.
Pas...
« Notre fille. »
Cette enfant.
À cet instant...
Quelque chose se brisa définitivement en elle.
Soudain...
Les immenses portes de la salle de bal s'ouvrirent.
Quatre agents de sécurité pénétrèrent dans la pièce.
Puis un homme aux cheveux gris entra lentement.
Costume trois-pièces parfaitement ajusté.
Démarche calme.
Autorité naturelle.
Le silence tomba instantanément.
Charles Whitmore.
Il observa la salle.
Les verres brisés.
La robe tachée de Celeste.
Daniel debout.
Puis...
Il aperçut Lucy.
Du sang coulait encore de sa bouche.
Le visage de Charles devint parfaitement impassible.
Une expression si calme qu'elle en devenait terrifiante.
Il fit un pas.
Puis un second.
Enfin, il demanda d'une voix basse, mais glaciale :
« Qui... »
Il regarda Daniel droit dans les yeux.
« ...a osé lever la main... »
Son regard se posa ensuite sur Lucy.
« ...sur ma fille... »
Puis sur la petite.
« ...et sur ma petite-fille ? »
Daniel recula instinctivement.
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Pour la première fois de la soirée...
La peur apparut dans son regard.
