Chapitre 2 – Les retombées des fiançailles
À 20 h 30, le silence de mon penthouse fut brisé par le claquement sec et autoritaire de talons hauts résonnant depuis le vestibule de l'ascenseur privé.
Ma mère, Victoria Whitaker, fit irruption dans le salon telle une tempête drapée de vison et de colliers de diamants. Derrière elle se tenait Brielle Cartwright, élégante dans sa robe de soie blanche, le regard plissé par une vive rancœur.
« Julian ! » aboya Victoria, sa voix retentissant contre les parois vitrées. « As-tu complètement perdu la tête ?! Plus de deux cents invités attendent dans la véranda ! La presse est dehors ! La fusion Cartwright-Whitaker dépend de cette soirée... »
Victoria s'interrompit en pleine phrase.
Son regard glissa au-delà de moi vers la table de la salle à manger, où quatre garçons de six ans étaient assis en silence, mangeant la soupe chaude préparée par mon chef privé. Mara se tenait derrière eux, une cuillère de service à la main, fixant Victoria avec une haine inébranlable.
Le visage de Victoria se vida de toute couleur, devenant aussi pâle que son collier de perles.
« Que... que fait-elle ici ? » murmura Victoria en reculant d'un pas. « Comment a-t-elle fait pour te retrouver ?! »
Brielle s'avança aux côtés de ma mère, les yeux rivés sur les quatre petits garçons attablés. Sa mâchoire se décrocha sous le coup de la stupeur. « Julian... qui sont ces enfants ? »
« Ce sont les miens, Brielle », dis-je en m'interposant entre ma mère et la table pour former une barrière infranchissable. « Et c'est pour cette raison qu'il n'y aura pas de fiançailles ce soir. »
« Ils ne peuvent pas être à toi ! » rétorqua Brielle d'un ton excédé. « Tu n'as pas vu cette femme depuis six ans ! Elle essaie probablement de te piéger pour obtenir une pension alimentaire ! »
« Regarde leurs visages, Brielle ! » criai-je, faisant sursauter les deux femmes par la puissance de ma voix. « Regarde leurs yeux ! Regarde leur façon de se toucher le cou quand ils sont nerveux ! Pas besoin de test ADN pour que je reconnaisse mon propre sang ! »
Victoria me saisit l'avant-bras d'une poigne de fer, ses ongles manucurés s'enfonçant dans la veste de mon costume. « Julian, écoute-moi bien. Tu es le PDG de Whitaker Enterprises. Tu ne peux pas laisser un moment d'égarement anéantir une alliance commerciale qui se chiffre en milliards de dollars ! Je paierai à cette fille tout ce qu'elle voudra pour qu'elle emmène ces bâtards et disparaisse ! »
Crac.
Le bruit de ma main frappant le comptoir en marbre fit tinter les verres en cristal tout proches.
« Ne traite plus jamais mes fils de la sorte », grondai-je en me penchant vers le visage de ma mère, jusqu'à ce qu'elle recule, effrayée. « Tu m'as menti pendant six ans. Tu m'as dit que Mara m'avait quitté pour l'argent, alors que tu détruisais méthodiquement les moyens de subsistance de son père ! »
« J'ai fait ce qu'il fallait pour préserver l'héritage de cette famille ! » hurla Victoria, abandonnant tout faux-semblant. « Elle n'était personne ! Une fille de la classe moyenne, sans aucun statut ! Tu étais destiné à la grandeur, Julian ! »
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« Sors d'ici », dis-je d'une voix calme.« Julian… »
« Sors de mon appartement, Mère », répétai-je d’une voix d’un calme glacial. « Avant que j’appelle la sécurité pour te faire jeter manu militari à la rue. »
