Chapitre 2 – Quand les portes d'entrée se sont ouvertes
Pendant dix-sept secondes après qu'Elena a heurté le sol en marbre, personne ne la toucha.
Ce détail aurait son importance plus tard.
Vanessa se tenait en haut de l'escalier, soutenant qu'il s'agissait d'un accident. Margaret Howard, la matriarche de la famille aux cheveux d'argent, regardait sa belle-fille enceinte en contrebas, une main posée sur sa poitrine.
« Elena ? » appela Margaret.
Aucune réponse.
Vanessa descendit l'escalier en hâte.
« Il nous faut une ambulance. »
Mais elle ne chercha pas son téléphone.
Au lieu de cela, elle porta la main vers le gilet d'Elena.
Elena sentit les doigts de Vanessa fouiller près de la poche.
À la recherche de quelque chose.
Le téléphone.
Elena bougea brusquement la main.
Vanessa recula vivement.
« Elena ? »
Elena ouvrit les yeux.
Le soulagement qui aurait dû apparaître sur le visage de Vanessa ne vint jamais.
Seule la peur.
« Tu es réveillée. »
« Je ne l'ai jamais cessé d'être. »
Vanessa se figea.
Margaret fit un pas en avant.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Elena se redressa lentement pour s'appuyer sur un coude.
Sa hanche gauche la faisait atrocement souffrir, mais l'épais tapis qu'elle avait délibérément placé au pied de l'escalier ce matin-là avait amorti une grande partie du choc.
Vanessa le regarda.
Puis elle regarda Elena.
La compréhension commença à se lire sur son visage.
« Tu as manigancé tout ça. »
« Non, dit Elena. Je me suis préparée à ton arrivée. »
Avant que Vanessa ne puisse répondre, la porte d'entrée du manoir s'ouvrit.
L'inspecteur Mateo Ruiz entra, accompagné de deux agents en uniforme et d'une femme portant une mallette d'équipement noire et rigide.
Vanessa recula.
« Que fait la police ici ? »
Ruiz ne lui répondit pas.
Il regarda Elena.
« Ça va ? »
« Je crois que oui. »
« Les ambulanciers arrivent juste derrière nous. »
Puis il tourna le regard vers Vanessa.
« Mme Mercer, ne partez pas. »
Vanessa rit.
« C'est ridicule. C'est elle qui m'a agressée. »
Ruiz fit un signe de tête vers le plafond.
« Dans ce cas, les caméras devraient permettre d'éclaircir la situation. »
Margaret leva les yeux.
« Des caméras ? »
Vanessa tourna brusquement la tête vers Elena.
Ça y était.
La première véritable panique.
Elena se redressa prudemment.
« Pas le système de sécurité habituel. »
La voix de Vanessa se fit plus incisive.
« Qu'est-ce que tu as fait ? » « Je l’ai remplacé. »
« Quand ? »
« Il y a trois semaines. »
Margaret promena son regard de l’une à l’autre.
« Elena, que se passe-t-il ? »
Elena tourna les yeux vers la femme qu’elle appelait « Maman » depuis près de quatre ans.
« J’ai découvert que quelqu’un effaçait les enregistrements vidéo de la maison. »
Vanessa l’interrompit.
« Elle ment. »
Ruiz leva la main.
« Laissez-la finir. »
Elena poursuivit :
« Au début, j’ai cru que le système de sécurité dysfonctionnait. Puis j’ai remarqué que les séquences manquantes correspondaient toujours à des moments précis. »
« Lesquels ? »
« Les moments où Vanessa se retrouvait seule dans notre chambre, dans le bureau de Daniel ou dans la cuisine. »
Vanessa eut un rire moqueur.
« J’habite ici. »
« Non, répondit Elena. Tu loges ici à titre temporaire. »
Cette nuance avait été la source de mois de conflits.
Vanessa Mercer était une amie d’enfance de Daniel Howard.
Elle était revenue à Dallas après la rupture de ses fiançailles et avait prétendu avoir besoin d’un endroit sûr où séjourner.
Margaret l’avait accueillie.
Daniel avait donné son accord.
Elena avait fait des efforts.
Pendant trois mois, Vanessa avait joué les amies de la famille blessées par la vie.
Puis, des choses étranges avaient commencé à se produire.
Des documents disparaissaient.
Les vitamines prénatales d’Elena étaient déplacées.
Daniel recevait des messages anonymes accusant Elena d’avoir une liaison.
Un bracelet en diamants appartenant à Margaret apparaissait dans le sac à main d’Elena.
Pris isolément, chaque incident semblait anodin.
Mais mis bout à bout, ils dessinaient une réalité bien plus sombre.
Quelqu’un était en train de façonner une image d’Elena qui ne correspondait pas à la réalité.
Une épouse malhonnête.
Une voleuse.
Une opportuniste.
Une femme enceinte instable.
Elena avait failli confronter Vanessa sur-le-champ.
L’inspecteur Ruiz l’en avait dissuadée.
« N’accusez pas quelqu’un qui est en train de fabriquer des preuves, avait-il dit. Laissez-la croire que sa mise en scène fonctionne. »
C’est ce qu’avait fait Elena.
Elle avait fait semblant de ne rien remarquer.
Et Vanessa s’était enhardie.
À présent, Ruiz désignait l’escalier du doigt.
« Voulez-vous me raconter ce qui s’est passé ? »
Vanessa croisa les bras.
« Elena s’en est prise à moi. »
« Avec quoi ? »
« Pardon ? »
« Vous avez dit qu’elle s’était jetée sur vous. Vous menaçait-elle ? »
« Oui. »
« De quelle manière ? »
« Elle criait. »
Ruiz regarda Elena.
« C’est vrai ? »
« Non. » Vanessa rétorqua sèchement : « Évidemment qu'elle dira ça. »
Ruiz se tourna vers la technicienne.
« Affichez la caméra douze. »
La femme ouvrit son ordinateur portable.
Une image vidéo apparut.
Sans le son, au début.
L'angle de vue montrait Vanessa en haut de l'escalier.
Elena se tenait à près de deux mètres d'elle.
Elena ne fit aucun pas vers elle.
Vanessa, si.
Une marche.
Deux.
Puis Vanessa tendit les deux bras.
Margaret eut un souffle d'effroi.
L'enregistrement montrait Elena pivoter délibérément sur le côté au moment où Vanessa la poussait ; elle s'agrippait à la rampe une fraction de seconde et orientait sa chute vers le tapis en contrebas.
Un silence tomba dans la pièce.
Vanessa murmura :
« Elle m'a piégée. »
Ruiz la regarda.
« Tu as quand même poussé une femme enceinte dans un escalier. »
« Elle m'a provoquée ! »
« Comment ? »
Vanessa pointa Elena du doigt.
« Elle savait très bien ce qu'elle faisait ! »
Elena se releva avec l'aide de l'ambulancier.
« Oui. »
Vanessa la dévisagea.
« Pour une fois, dit Elena, je savais exactement ce que tu faisais, moi aussi. »
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Mais l'enregistrement de l'escalier n'était qu'un début.Car la caméra douze avait enregistré une conversation précédente.
Et ce que Vanessa avait dit avant qu'Elena n'entre dans le couloir allait réduire à néant le mensonge qu'elle avait tissé pendant des mois.
