Chapitre 4 – Le testament que personne n'était censé trouver
Howard Manor était estimé à près de douze millions de dollars.
Elena ne s'en était jamais souciée.
Pour elle, ce n'était que l'immense demeure que les parents de Daniel avaient achetée des décennies plus tôt.
Le père de Daniel, Arthur Howard, était décédé quatorze mois avant qu'Elena ne tombe enceinte.
La famille pensait que la propriété avait été transférée dans un trust géré par Daniel et Margaret.
Apparemment, ce n'était pas le cas.
Ruiz retarda le départ de Vanessa le temps de consigner la déclaration par écrit.
Daniel appela l'avocat de la famille, Samuel Price.
Samuel arriva quarante minutes plus tard.
Il avait mauvaise mine.
Cela inquiéta immédiatement Elena.
« Samuel ? »
L'avocat retira ses lunettes.
« Arthur a signé un codicille vingt-deux jours avant sa mort. »
Daniel resta interdit.
« Pourquoi ne nous l'avez-vous pas dit ? »
« Ce n'est pas moi qui l'ai rédigé. »
« Qui l'a fait ? »
« Rebecca Shaw. »
Une avocate spécialisée dans les successions, basée à Austin.
Samuel posa un document certifié sur le bureau.
Arthur avait modifié le statut de propriété du manoir.
Margaret conservait un droit d'habitation viager.
Daniel conservait une part de propriété.
Mais la part majoritaire détenue par Arthur avait été placée dans un trust au profit des futurs enfants de Daniel.
Jusqu'à ce qu'un enfant atteigne l'âge de la majorité, la fiduciaire serait...
Elena Howard.
Elle fixait la page du regard.
« Ça n'a aucun sens. »
Samuel hocha la tête.
« Arthur, lui, pensait que cela en avait un. »
Daniel lut la lettre jointe.
Son père y expliquait avoir observé Elena s'occuper de Margaret après son opération, gérer les finances du foyer durant les longs déplacements professionnels de Daniel et refuser à maintes reprises des cadeaux en argent.
Arthur lui faisait confiance.
Plus important encore, il craignait que la famille élargie de Daniel ne considère le patrimoine comme un dû.
Il voulait protéger la génération suivante.
Si Elena avait un enfant avec Daniel, elle contrôlerait le trust immobilier jusqu'à ce que cet enfant atteigne l'âge de vingt et un ans.
Vanessa était au courant.
« Comment ? » demanda Daniel.
Ruiz répondit :
« C'est ce que nous allons découvrir. »
Alors, Margaret murmura :
« Sa mère. »
Tous les regards se tournèrent vers elle.
« La mère de Vanessa travaillait pour Rebecca Shaw. »
Un silence tomba sur la pièce.
Des années plus tôt, la mère de Vanessa, Patricia Mercer, avait été secrétaire juridique.
Elle était décédée l'année précédente.
Vanessa avait peut-être découvert des copies du document parmi ses affaires. Soudain, la grossesse revêtait une tout autre importance.
Avant qu'Elena ne tombe enceinte, le trust n'avait aucun bénéficiaire.
Par la suite, son enfant à naître devint le futur héritier appelé à en prendre le contrôle.
Si le mariage d'Elena volait en éclats avant la naissance, un contentieux risquait de s'ensuivre.
Si Elena venait à être discréditée — jugée instable ou malhonnête —, sa qualité de fiduciaire pourrait être contestée.
Et s'il lui arrivait malheur...
Daniel cessa sa lecture.
Il ne parvint pas à aller au bout de sa pensée.
Ruiz, lui, le pouvait.
« Qui est désigné comme fiduciaire remplaçant ? »
Samuel vérifia.
« Daniel. »
« Et après Daniel ? »
« Margaret. »
« Et si tous deux refusent ou sont dans l'incapacité d'agir ? »
Le doigt de Samuel descendit sur la page.
Il se figea.
« La filleule d'Arthur. »
Daniel leva les yeux.
Vanessa Mercer.
Tout changeait.
Vanessa ne s'intéressait pas uniquement à Daniel.
Elle disposait d'une voie d'accès financière à Howard Manor.
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Et elle avait passé des mois à orchestrer les circonstances nécessaires pour y parvenir.But one question remained.
Who was the man on the phone?
