Chapitre 3 – LA COUPURE DE COURANT À ALDERWYN. L'alimentation de secours a été rétablie dans l'aile est au bout de quarante-trois secondes.
C’était assez de temps pour que quelqu’un connaissant bien le domaine d’Alderwyn puisse disparaître.
Marcus posta deux gardes devant le salon bleu et emmena Julian à l’étage. Nora insista pour les accompagner. Le Dr Reed s’y opposa, jusqu’à ce qu’elle explique que la photographie volée était la seule image de son enfance qu’elle possédait.
« Je ne vais pas rester là à attendre que quelqu’un la détruise », dit-elle.
Julian reconnut ce ton.
Helena l’employait chaque fois que des hommes puissants lui ordonnaient d’attendre sagement.
Ils empruntèrent l’escalier de service plutôt que celui en marbre. Le passage étroit sentait la poussière et le vieux cèdre. À mi-chemin, Nora s’arrêta sous une applique en laiton.
« Il y avait une porte ici, autrefois. »
Marcus examina les boiseries.
« Comment le savez-vous ? »
« Helena m’a fait passer par là. »
Julian la regarda.
« La nuit de sa mort ? »
Nora hocha la tête.
Des bribes de souvenirs lui revinrent.
La main d’Helena serrant la sienne.
L’émeraude du médaillon, froide contre sa poitrine.
Sa mère chuchotant derrière elles, disant à Helena qu’une voiture était entrée par le portail ouest sans avoir été enregistrée.
Et une voix d’homme, venant de quelque part derrière le mur.
« Vous auriez dû signer quand nous vous l’avons demandé. »
Nora appuya la paume de sa main contre le panneau. Une section pivota vers l’intérieur.
Marcus trouva un loquet dissimulé et tira dessus.
Une porte étroite s’ouvrit sur un couloir sombre courant à l’intérieur des murs.
Julian avait vécu à Alderwyn la majeure partie de sa vie. Il n’avait jamais soupçonné l’existence de ce passage.
« Où cela mène-t-il ? »
« À la chambre de votre mère », répondit Nora. « Et à l’ancienne serre. »
C’était dans la serre que le corps d’Helena avait été retrouvé.
Marcus ordonna à l’un des gardes de rester à l’entrée. Tous trois s’avancèrent dans le passage en s’éclairant avec la lampe de leur téléphone. Le sol était couvert de poussière, à l’exception d’une traînée d’empreintes de talons récentes.
Les chaussures de Camille avaient des talons fins en forme de losange.
Les empreintes correspondaient.
« Elle a menti », dit Julian.
Nora ne répondit pas.
Le passage débouchait derrière une armoire, dans la chambre d’Helena. La pièce dégageait une légère odeur de parfum, bien que personne ne l’eût occupée depuis dix-huit ans.
Des tiroirs étaient restés ouverts.
Des livres avaient été arrachés des étagères.
Le matelas avait été éventré le long d’une couture. Quelqu’un avait fouillé les lieux avec violence, mais de manière sélective.
Marcus photographia tout.
Une paillette argentée gisait sur la moquette, près du bureau.
La robe de Camille en était couverte.
Julian la ramassa à l’aide d’un mouchoir.
— Elle est venue ici avant d’affronter Nora.
— Elle n’était peut-être pas seule, fit remarquer Marcus.
Le terminal de surveillance, placé à côté de l’armoire, affichait une tentative de connexion infructueuse. L’identifiant appartenait à un responsable de la sécurité parti à la retraite douze ans plus tôt.
Marcus fixait l’écran.
— Peter Lang.
Julian connaissait ce nom. Lang avait été le chef de la sécurité personnelle de Malcolm après la mort d’Helena.
— Il vit en Floride.
— Il est mort il y a six mois, dit Marcus. Ses accès auraient dû être supprimés.
Nora s’approcha du secrétaire d’Helena.
Un tiroir était resté fermé.
Elle se souvint d’Helena, agenouillée à cet endroit le soir fatidique, appuyant sur quelque chose sous le rebord.
— Il y avait un ruban bleu, murmura Nora.
— Pardon ?
Elle passa les doigts sous le tiroir et trouva une petite boucle en tissu. En tirant dessus, elle souleva le panneau du fond.
Le compartiment situé en dessous était vide, à l’exception d’une empreinte rectangulaire peu profonde laissée dans la poussière.
Un objet de la taille d’un journal intime en avait été retiré récemment.
Julian contempla la pièce saccagée.
— Camille a trouvé le compartiment.
Nora désigna la poussière du doigt.
— Non. Elle l’a trouvé après que quelqu’un d’autre a retiré ce qui s’y trouvait.
Un morceau de cuir vert arraché était resté coincé sous la charnière.
Evelyn Bennett avait toujours sur elle un carnet vert.
La radio de Marcus se remit en marche.
— Monsieur Vale, dit un agent de sécurité. La police d’État est arrivée. Il y a aussi un problème avec le sénateur Prescott.
— Quel genre de problème ?
— Il exige l’ouverture des grilles. Il affirme que plusieurs invités ont des problèmes de santé.
— Le médecin pourra les examiner.
— Il a appelé le gouverneur.
Julian prit la radio.
— Dites à Victor que les grilles restent fermées jusqu’à ce que la police prenne le relais.
Une autre voix lui répondit dans le dos.
— Ce serait une grave erreur.
Malcolm Hawthorne se tenait debout dans l’armoire ouverte.
Il portait un smoking bleu nuit et tenait sa coupe de champagne comme si les passages secrets faisaient partie intégrante d’une fête de fiançailles. « Oncle, dit Julian. Comment connaissiez-vous ce passage ? »
Malcolm sourit.
« J’ai grandi ici. »
Son regard se tourna vers Nora.
« Ta mère aussi, pendant quelque temps. »
Nora sentit un froid glacial l’envahir.
« Vous vous souvenez de moi. »
« Bien sûr. Tu étais la petite ombre d’Evelyn. »
Julian s’interposa entre eux.
« Pourquoi ne m’avez-vous jamais dit que Nora était présente le soir de la mort d’Helena ? »
Le sourire de Malcolm s’effaça quelque peu.
« Parce que les enfants traumatisés s’inventent des souvenirs. »
« Elle a le médaillon de ma mère. »
« Qu’Evelyn a volé. »
Nora ouvrit la main, dévoilant la carte mémoire.
Malcolm la regarda moins d’une seconde.
Cela suffit.
Il savait exactement ce que c’était.
C’est alors qu’un policier interpella depuis l’entrée de la chambre :
« Monsieur Hawthorne, plus personne ne touche à rien. »
Malcolm posa son verre sur une étagère.
« Excellent conseil. »
Alors qu’il retirait sa m...Et Nora remarqua une légère tache verte sur son pouce.
La même nuance que le morceau de cuir arraché, coincé sous le tiroir d’Helena.
Malcolm n’était pas passé par le couloir pour les rejoindre.
L’officier ordonna à tout le monde de sortir pendant que les techniciens de la police scientifique entraient. Malcolm protesta, arguant que la pièce contenait des biens familiaux privés. Julian se surprit lui-même à refuser de faire valoir ses droits de propriétaire.
« Elle pourrait contenir des éléments liés à la mort de ma mère, dit-il. C’est à la police de décider ce qui peut être touché. »
Depuis la galerie, Nora voyait les invités regroupés sous les lustres, davantage intéressés par le scandale que par l’ouvrier blessé qui se trouvait au centre de l’attention.
Julian lui demanda pourquoi elle ne s’était pas adressée directement à lui.
« Auriez-vous cru un e-mail d’une femme de ménage affirmant que votre défunte mère lui avait donné un collier disparu ? »
Il aurait voulu dire oui.
Son silence apportait une réponse honnête.
Nora hocha la tête.
May you like
« C’est pour cela que j’avais besoin de quelque chose que votre famille ne pourrait pas balayer d’un revers de main en le qualifiant de simple histoire. »Julian tourna le regard vers la chambre d’Helena, restée ouverte. La richesse ne lui avait pas apporté toutes les réponses. Elle l’avait entouré de gens payés pour gérer ce qu’il était autorisé à voir.
Il en était sorti avec, en sa possession, le carnet disparu d’Evelyn.
