Chapitre 4 – Le dernier enregistrement d’Helena. La police d’État a transformé la bibliothèque d’Alderwyn en salle des pièces à conviction provisoire.
L’inspectrice Lena Ortiz supervisait la copie numérique de la carte mémoire. Elle avait quarante-sept ans, ne s’encombrait pas de sentiments et ne semblait nullement impressionnée par le nombre de personnalités en vue qui attendaient devant sa porte.
« Nous réalisons une copie légale unique », expliqua-t-elle. « L’original est placé sous scellés. Aucun technicien privé, avocat de la famille, sénateur, milliardaire ou future mariée n’y touchera. »
Julian hocha la tête.
Nora était assise à ses côtés, une poche de glace appliquée contre sa joue.
Camille et Victor attendaient dans des pièces séparées. Malcolm était resté dans la salle de bal pour expliquer aux invités que la soirée avait été interrompue par un fâcheux incident d’ordre privé.
L’inspectrice Ortiz inséra la carte dans un lecteur sécurisé.
Un fichier apparut.
HELENA_11_17.
La date correspondait à la nuit de la mort d’Helena.
L’enregistrement débuta dans l’obscurité, accompagné d’une respiration précipitée. Puis le visage d’Helena apparut, éclairé par une lampe de bureau. Ses cheveux étaient détachés. Une ecchymose marquait l’un de ses poignets.
Julian agrippa le bord de la table.
Il n’avait pas entendu la voix de sa mère depuis dix-huit ans.
« Si cet enregistrement est découvert », dit Helena, « c’est que je n’ai pas réussi à joindre l’inspecteur Aaron Pike. »
Ortiz mit la vidéo en pause.
« C’est Pike qui a enquêté sur sa mort. »
« Il a conclu à un accident », dit Julian.
« Il a pris sa retraite trois mois plus tard. »
L’enregistrement reprit.
Helena racontait comment elle avait découvert des virements non autorisés provenant du Fonds de sécurité des employés Hawthorne. Ce fonds gérait les réserves de retraite et de couverture médicale de plus de onze mille travailleurs. Des fonds avaient été détournés via des entreprises de construction liées à Victor Prescott.
« Les autorisations portent ma signature électronique », déclara Helena. « Je ne les ai pas signées. »
Elle brandit un carnet vert.
« Evelyn détient les numéros de transaction originaux. J’ai caché le double du registre dans un endroit auquel Malcolm ne peut accéder sans se compromettre. »
Julian ferma les yeux.
Nora fixait l’écran.
Helena jeta un regard vers quelqu’un hors champ.
« Nora, ma chérie, reste près de ta maman. »
Une voix d’enfant effrayée répondit :
« Est-ce que les méchants arrivent ? »
Nora porta la main à sa bouche.
Elle avait oublié avoir prononcé ces mots.
Helena regarda de nouveau l’objectif. « Victor Prescott franchit la grille ouest à dix heures quarante-huit. Malcolm Hawthorne ouvrit le passage des domestiques à onze heures quatorze. Camille Prescott les accompagnait. Elle en vit assez pour comprendre la raison de leur présence. »
Julian sentit le sang se retirer de son visage.
Camille avait seize ans à l’époque.
Elle avait été au courant des dernières heures d’Helena tout au long de leur relation de quatre ans.
L’image tressaillit alors qu’on frappait bruyamment à la porte.
Helena murmura : « Evelyn, emmène Nora vers le tunnel menant à la chapelle. Si je ne peux pas vous suivre, donne-lui le médaillon. Ne fais pas confiance à la police tant que Pike n’aura pas prouvé sa bonne foi. »
Puis Helena se pencha davantage vers l’objectif.
« Julian, si jamais tu vois ceci, sache que la personne qui te réconfortera après ma mort pourrait bien être celle qui l’a orchestrée. »
La porte s’ouvrit derrière elle.
La silhouette d’un homme apparut.
L’enregistrement s’arrêta.
Julian demanda à Ortiz de repasser le début de la séquence. Cette fois, il remarqua que le regard d’Helena se portait sans cesse vers la porte, puis vers la caméra. Elle ne s’adressait pas à un futur abstrait ; elle s’attendait à ce que quelqu’un entre d’un instant à l’autre.
Sur le bureau, derrière elle, trônait une photo encadrée de Julian à l’âge de vingt et un ans. La vitre était fendue dans un coin. Il se souvint s’être disputé avec Helena ce jour-là, car elle refusait de valider sa première acquisition en tant qu’indépendant.
Il avait quitté Alderwyn furieux et n’avait pas répondu à deux de ses appels ce soir-là.
Pendant dix-huit ans, la honte avait transformé ces appels manqués en la preuve qu’il l’avait déçue. L’enregistrement en changeait la signification sans pour autant effacer ses regrets. Si Helena avait appelé, ce n’était pas parce que Julian aurait pu arrêter des adultes armés ou résoudre une affaire de fraude financière. Elle voulait peut-être simplement entendre la voix de son fils.
Nora remarqua son expression.
« Ce n’était pas toi, dans l’encadrement de la porte », dit-elle.
Julian hocha la tête, mais le chagrin ne se muait pas en absolution simplement parce qu’on la lui offrait. Il mentionna tout de même les appels manqués dans sa déposition. La vérité dans son intégralité englobait aussi bien ce qui comptait sur le plan émotionnel que ce qui ne constituait pas une preuve du crime.
Aucun visage n’apparut.
Aucun meurtre ne fut filmé.
Mais trois noms avaient été prononcés.
Ortiz repassa les dernières secondes image par image. Un reflet dans la vitre laissait entrevoir une manchette blanche, une manche sombre et ce qui ressemblait à une chevalière.
Julian portait désormais la chevalière des Hawthorne. Malcolm avait porté le modèle précédent jusqu’aux funérailles d’Helena, moment où il avait prétendu l’avoir perdu. Victor préférait des boutons de manchette arborant le sceau de l’État.
Le reflet était évocateur, mais non probant.
« Un jury ne peut pas condamner une ombre », avertit Ortiz.
L’enregistrement d’Helena attestait la peur, la fraude et la présence des protagonistes. Il ne permettait pas d’établir le déroulement exact des faits sur le balcon. Il leur fallait des relevés financiers, des documents originaux et des témoins.
Nora observa son reflet meurtri sur l’écran de l’ordinateur.
« Alors, nous allons reconstituer la chronologie des faits. »
C’était la première fois qu’elle employait le « nous » — non par confiance envers la famille Hawthorne, mais parce que les preuves nécessitaient plus d’une personne pour être portées et défendues.
Victor.
Malcolm.
Camille.
L’inspecteur Ortiz retira la carte.
« Cela relance l’enquête sur la mort... »enquête, mais cela ne prouve pas qui a causé la chute d’Helena. »
Julian regarda Nora.
« Que s’est-il passé après qu’Evelyn vous a emmenée ? »
Nora se força à se souvenir.
Sa mère l’avait entraînée dans un passage étroit sous la chapelle. Elles avaient atteint la maison du jardinier, au-delà du mur nord. Evelyn avait donné le médaillon à Nora en lui disant de ne jamais en ouvrir le dos, à moins qu’un Hawthorne ne l’interroge au sujet d’Helena.
Puis, des phares étaient apparus.
Evelyn avait caché Nora sous des sacs dans un camion de livraison et avait couru vers les arbres pour attirer les hommes au loin.
Nora avait entendu deux coups de feu.
Le chauffeur l’avait trouvée à l’aube et l’avait emmenée dans une église.
« Je n’ai jamais revu ma mère », dit-elle.
Ortiz prit des notes avec soin.
« Vous souvenez-vous du chauffeur ? »
« Seulement de son prénom. Thomas. »
Julian se leva.
« Malcolm a dit à la police qu’Evelyn s’était enfuie avec des documents volés. »
« Je sais », répondit Nora. « Toutes les familles d’accueil ont reçu une copie de l’accusation. J’ai grandi en étant la fille de la voleuse. »
La porte s’ouvrit.
Marcus entra, une tablette à la main.
« Inspecteur, nous avons trouvé des images récentes provenant de la galerie supérieure. »
La vidéo montrait Camille sortant de la chambre d’Helena à 20 h 42. Elle parlait au téléphone.
Le traitement audio permit d’isoler cinq mots.
« Le compartiment était déjà vide. »
Puis elle écouta.
Sa réponse fut plus nette.
« Oui, oncle Malcolm. Je comprends. »
Julian fixa l’écran.
Malcolm n’était pas l’oncle de Camille.
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Pas par le sang.
Pas par alliance.
