Chapitre 3 – Les invités surprises
À huit heures du matin, le calme paisible de notre quartier résidentiel fut rompu par le vrombissement du moteur d'une Porsche Panamera flambant neuve — un cadeau de mariage que Michael s'était offert en utilisant la ligne de crédit de son entreprise.
Je me tenais près des baies vitrées de la cuisine, sirotant un café noir. Derrière moi, Ellen était assise à l'îlot en marbre ; elle portait mon peignoir en laine douce et appliquait une poche de glace sur sa mâchoire enflée.
« Robert... » murmura Ellen, nerveuse, en entendant les portières de la voiture claquer dehors. « Qui est-ce ? »
« Finis ton thé, ma chérie », dis-je doucement en m'approchant pour l'embrasser sur le front. « Ce ne sont que des ordures qu'on dépose sur le trottoir. »
Le lourd heurtoir en laiton de la porte d'entrée retentit bruyamment. Puis on entendit une clé gratter frénétiquement la serrure, suivi du bip colérique du nouveau clavier biométrique.
« Papa ?! » La voix de Michael tonna depuis le perron, empreinte d'indignation. « Papa ! Qu'est-ce qui cloche avec les serrures ?! Ouvre la porte ! »
Je traversai lentement le hall, déverrouillai la lourde porte en chêne et l'entrouvris de quelques centimètres seulement.
Michael se tenait sur le perron, vêtu d'un survêtement de marque, l'air décontenancé. À ses côtés se trouvait Cassandra ; elle portait des lunettes de soleil surdimensionnées, une épaisse étole en fourrure et affichait une mine profondément agacée.
« Qu'est-ce qui se passe ? » exigea Michael en tentant de passer en force. « Ma clé ne marche pas ! Le code a été effacé ! Et pourquoi ma carte Amex professionnelle a-t-elle été refusée à quatre heures du matin ?! On essayait de passer en suites Première Classe pour notre lune de miel ! »
« Ta carte a été refusée parce qu'elle a été annulée, Michael », dis-je calmement, les mains tranquillement enfoncées dans les poches.
Cassandra fit un pas en avant et retira ses lunettes de soleil, dévoilant un maquillage chargé qui ne parvenait pas à dissimuler sa moue furieuse. « Annulée ?! Robert, tu as perdu la tête ? On a un avion pour Paris dans six heures ! Mes bagages sont encore dans ta maison d'amis, depuis le dîner de répétition ! »
« Vous n'irez pas à Paris », répondis-je d'une voix totalement dénuée d'émotion. « Et vos bagages ont déjà été mis en cartons et déposés dans le garage. »
Michael cligna des yeux ; un mélange de confusion et de colère montante lui faisait rougir le visage. « Papa, c'est quoi cette blague ? C'est à cause des frais du mariage ? Je t'ai dit que je rembourserais le dépassement du traiteur le mois prochain ! »
« Ce n'est pas une blague, fiston », dis-je en m'appuyant contre l'encadrement de la porte. « Tu n'as plus accès à cette maison. Tu n'as plus accès aux comptes de l'entreprise. Et si tu ne dégages pas de mon allée dans les cinq minutes, je ferai appel à la sécurité privée pour t'expulser pour intrusion. »
Cassandra eut un hoquet de surprise et se tourna vers Michael en poussant un cri hystérique. « Michael ! De quoi il parle ?! Fais quelque chose ! Dis-lui de nous donner les cartes ! »
La colère monta chez Michael. Il fit un pas agressif vers moi, me dominant de toute sa hauteur, exactement comme il l'avait fait avec sa mère quarante-huit heures plus tôt. « Papa, je ne sais pas quelle crise d'aigreur tu nous fais là, mais tu ne peux pas nous infliger ça ! On est mariés ! Cassandra est ta belle-fille ! Tu es en train de gâcher notre vie ! »
Je regardai dans les yeux le garçon que j'avais élevé, que j'avais entraîné au baseball quand il était gamin et dont j'avais payé les études dans une université prestigieuse. Il n'y avait pas la moindre once de remords en lui. Il n'a même pas demandé comment allait sa mère.
« Ta mère se repose à l'intérieur », dis-je calmement en soutenant son regard. « Elle a la joue enflée. Le bras tout bleu. Et le moral brisé. »
Une lueur de panique soudaine et vive traversa le regard de Michael. Il se raidit, le souffle coupé une fraction de seconde.
Cassandra, en revanche, n'hésita pas. Elle ricana bruyamment en croisant les bras. « Oh, épargne-moi ça ! C'est à cause de ta femme pathétique qui se plaint parce qu'elle a trébuché dans sa robe à la con ?! C'est une vieille femme qui aime faire des histoires et qui a semé le trouble à ma réception ! »
L'air autour de nous sembla se figer.
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Je ne haussai pas le ton. Je ne levai pas la main sur elle. Je me contentai de sourire — un sourire froid et terrifiant qui fit pâlir Michael.« Merci, Cassandra », ai-je murmuré. « Tu viens de me faciliter grandement la tâche. »
J'ai refermé la lourde porte en chêne et verrouillé tous les verrous de l'intérieur.
