Chapitre 6 – La confrontation dans la salle du conseil
Jeudi matin, l'affaire avait atteint son paroxysme dans les cercles dirigeants de la ville.
À dix heures, l'assemblée trimestrielle des actionnaires de Whitaker Enterprises battait son plein dans la vaste salle du conseil. Trente des investisseurs, notables et administrateurs les plus influents de l'État étaient assis autour de l'imposante table en acajou poli de douze mètres de long, examinant les prévisions financières.
J'étais assis au bout de la table, vêtu d'un costume bleu marine, écoutant calmement un exposé.
Soudain, les lourdes doubles portes au fond de la salle s'ouvrirent à la volée dans un fracas violent.
Michael et Cassandra firent irruption dans la pièce.
Ils semblaient n'être plus que l'ombre d'eux-mêmes. Michael avait les yeux injectés de sang et son costume était froissé, mal repassé. Cassandra, pâle, le regard hagard, était flanquée de son père, Arthur Miller ; ce dernier paraissait avoir vieilli de vingt ans en trois jours.
« Papa ! » hurla Michael, sans se soucier des exclamations de surprise des membres du conseil. « Tu vas nous parler aujourd'hui ! Tu vas mettre fin à ce cauchemar, tout de suite ! »
Les agents de sécurité se précipitèrent derrière eux, mais je levai légèrement la main pour leur intimer de rester en retrait.
« Michael », dis-je d'un ton posé en déposant mon stylo en or sur le sous-main en cuir. « Tu interromps une réunion privée du conseil d'administration. »
« J'en ai rien à foutre de ta réunion ! » rugit Michael en frappant violemment la table en acajou de ses paumes. « Tu as ruiné Arthur ! Tu nous as jetés à la rue ! Tu as confisqué mon entreprise ! Tu as pris ma voiture ! Quel genre de monstre pervers fait une chose pareille à son propre fils ?! »
Arthur Miller s'avança, les mains tremblantes, le regard désespéré et le visage émacié. « Robert... je t'en prie. Mon entreprise dépose le bilan à midi. Des centaines de personnes vont perdre leur emploi. Cassandra a commis une erreur, mais là, c'est une destruction collective ! »
Cassandra fit un pas en avant ; son arrogance avait laissé place à un désespoir frénétique et manipulateur. Elle força quelques larmes, la voix tremblante. « Robert... s'il te plaît... J'étais sous pression le soir de notre mariage ! Ce n'était qu'un malentendu ! Je me suis excusée auprès d'Ellen au fond de mon cœur ! Tu ne peux pas gâcher tout notre avenir pour une simple dispute familiale ! »
Les membres du conseil alternaient leurs regards entre nous, chuchotant nerveusement entre eux. « Une petite dispute familiale ? » répétai-je doucement.
Je me levai, ajustai mes poignets de chemise et me dirigeai vers le mur latéral où était accroché un écran de présentation haute définition de 100 pouces.
« Michael, » dis-je en regardant mon fils droit dans les yeux. « Hier, tu as dit à la police que ta mère était tombée dans l'escalier. Tu as dit à Arthur qu'Ellen avait lancé un verre sur Cassandra. C'est bien ça ? »
Michael déglutit péniblement, la gorge sèche. « Papa... ne fais pas ça ici... »
« Vérifions les faits, » dis-je.
Je sortis une petite télécommande de ma poche et appuyai sur la touche de lecture.
L'éclairage de la salle de réunion baissa automatiquement. L'immense écran s'anima, affichant une image d'une netteté cristalline en résolution 4K.
Le son retentit avec puissance dans le système audio haut de gamme de la salle.
« Tu ressembles à une pauvresse sortie d'un bac à soldes ! Tu gâches mes photos ! Tu donnes une allure bas de gamme à tout notre mariage ! »
Un souffle d'effroi parcourut la salle lorsque la main de Cassandra frappa le visage d'Ellen dans un craquement sinistre.
Puis s'éleva la voix de Michael, résonnant comme une sentence de mort :
« Mets-toi bien ça dans le crâne, maman. C'est la soirée de Cassandra. Si tu n'es pas capable d'avoir une tenue appropriée, reste hors du champ des caméras. Tu es une honte. »
Les images montraient Michael saisissant le bras d'Ellen, la projetant violemment contre le mur en chêne et la regardant s'effondrer au sol, avant d'enjamber son sac à main renversé et de s'éloigner avec sa future épouse.
La vidéo se figea sur une image haute définition : Ellen en larmes sur le sol en marbre froid, une chaussure éjectée au loin, tandis que Michael et Cassandra s'éloignaient main dans la main.
Le silence dans la salle de réunion était total. On aurait entendu une épingle tomber sur la moquette.
Arthur Miller se tourna lentement vers sa fille, les yeux écarquillés par un choc et une horreur indicibles. « Cassandra... tu... tu l'as frappée ? »
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Les membres du conseil d'administration — des hommes et des femmes qui connaissaient Ellen depuis des décennies — regardaient Michael avec une expression de dégoût profond et absolu. Un administrateur principal tourna complètement sa chaise pour ne plus faire face à Michael, refusant même de regarder dans sa direction.Michael resta figé, le visage exsangue, la bouche grande ouverte comme celle d'un poisson hors de l'eau.
« Voilà », dis-je, ma voix résonnant dans la pièce silencieuse comme le tonnerre, « ce qui s'est passé la nuit de tes noces. Tu n'as pas seulement frappé une femme. Tu as frappé ma femme. Celle qui a bâti tout ce que je possède. Celle qui t'a donné la vie. »
