Chapitre 4 – L'exécution financière
À midi, l'avalanche avait commencé.
J'étais assis dans mon bureau d'angle, au quarante-cinquième étage du Whitaker Building, dans le quartier des affaires. Ma secrétaire de direction, Clara, se tenait devant mon bureau, une pile d'avis juridiques à la main.
« Monsieur Whitaker, dit Clara d'une voix professionnelle mais prudente. M. Arthur Miller, de Miller Logistics, est en ligne. Il semble... extrêmement bouleversé. Il dit que ses facilités de crédit ont été brutalement suspendues par notre service comptable. »
« Mettez-le sur haut-parleur », dis-je.
La ligne s'ouvrit avec un déclic, et la voix d'Arthur, forte et affolée, envahit le bureau. « Robert ! Robert, Dieu merci ! Il y a eu une énorme erreur comptable ! Votre contrôleur de gestion vient d'informer mon directeur financier que Whitaker Enterprises résilie notre contrat de fournisseur avec effet immédiat ! Nous avons pour trois millions de dollars de marchandises bloquées sur les quais ; impossible de les bouger sans votre garantie de liquidités ! »
« Ce n'était pas une erreur, Arthur », dis-je en me renversant dans mon fauteuil en cuir.
Un silence pesant s'installa sur la ligne. « Quoi... qu'est-ce que tu veux dire ? Robert, on a fêté le mariage de nos enfants samedi dernier ! On fait partie de la même famille maintenant ! »
« Nous n'avons jamais fait partie de la même famille, Arthur », dis-je froidement. « Ta fille a agressé physiquement ma femme le soir de son mariage, et ton gendre l'a aidée. J'ai des images de surveillance en 4K de toute la scène. »
Le silence au bout du fil était assourdissant. J'entendais Arthur respirer bruyamment dans le combiné.
« Robert... mon Dieu... Robert, je t'en prie... Cassandra peut être capricieuse, je le sais, mais... »
« Ton contrat est annulé, Arthur. La clause juridique concernant le risque d'atteinte à la réputation et l'immoralité a été invoquée. D'ici dix-sept heures aujourd'hui, mon équipe juridique déposera une demande de recouvrement immédiat de l'avance de quatre millions de dollars que j'ai accordée à ton entreprise le trimestre dernier. »
« Tu vas me ruiner ! » hurla Arthur, la voix brisée par la terreur. « Mon entreprise sera dissoute d'ici lundi ! »
« Alors je te suggère de commencer à liquider tes biens personnels », dis-je doucement avant de raccrocher.
Avant même que la tonalité ne s'éteigne, mon téléphone personnel vibra sur le bureau. C'était mon conseiller juridique en chef, David Sterling.
« David, répondis-je. L'avis d'expulsion a-t-il été déposé ? » « Signifié il y a vingt minutes, Robert », annonça David d'un ton sec. « Des shérifs sont actuellement au penthouse du centre-ville pour exécuter l'ordonnance d'expulsion d'urgence concernant ces locaux commerciaux. Comme le bail était au nom de votre société et que Michael n'y figurait qu'en tant qu'occupant, nous avons contourné les protections habituelles des locataires résidentiels en invoquant la clause relative au détournement de l'usage de la structure sociale. »
« Et son entreprise ? »
« J'ai déposé une requête d'urgence auprès du tribunal du Delaware en ma qualité d'actionnaire majoritaire — à hauteur de 70 % — de son cabinet de conseil », précisa David. « Nous avons verrouillé les serveurs, saisi les noms de domaine et gelé les comptes bancaires de l'entreprise, dans l'attente d'un audit approfondi de ses notes de frais des deux dernières années. »
« Très bien », dis-je. « Envoyez l'équipe d'audit immédiatement. S'il a dépensé ne serait-ce qu'un dollar de l'entreprise pour la bague de Cassandra, ses vêtements ou leur mariage, je veux qu'une plainte pour détournement de fonds qualifié de délit majeur soit déposée auprès du procureur d'ici demain matin. »
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« C'est entendu, Robert. Considérez que c'est fait. »Je posai le téléphone et m'avançai vers la fenêtre, le regard porté sur la ville.
Ils croyaient avoir vaincu une vieille femme sans défense. Ils allaient bientôt découvrir ce qui arrive lorsqu'on réveille l'homme qui a bâti la montagne sur laquelle ils se tenaient.
