PARTIE 8
Chapitre 8
Le rythme de notre nouvelle vie reposait sur des routines simples et immuables.
Chaque matin à 6 h 30, le réveil sonnait, mais c’était généralement Buster qui me tirait du sommeil pour de bon. Ses quelque trente-six kilos de golden retriever posaient leur lourd menton sur mon matelas ; il me fixait du regard jusqu’à ce que je finisse par me retourner pour lui gratter les oreilles.
À 7 heures, les pancakes cuisaient déjà sur la plaque.
« Papa, Buster fait encore sa tête de chien battu », lança Lily depuis la table de la cuisine, par un matin de mardi vif et frais.
Je retournai un pancake aux myrtilles tout en jetant un coup d’œil par-dessus mon épaule. Buster était assis bien droit à côté de la chaise de Lily, déployant son arme la plus redoutable : ce regard immense et mélancolique de chiot affamé. On aurait dit qu’il n’avait pas mangé depuis dix ans, alors qu’il venait d’engloutir deux tasses de croquettes haut de gamme un quart d’heure plus tôt.
« Ne te laisse pas avoir », prévins-je en pointant ma spatule vers elle. « C’est un génie de la tactique. Il essaie de prendre ton petit-déjeuner en tenaille. »
Lily eut un petit rire cristallin qui emplit la cuisine, puis glissa un minuscule morceau de bacon hors de son assiette. Il disparut dans la gueule de Buster avant même d’avoir eu le temps de tomber.
« J’ai vu ça », dis-je en déposant une nouvelle pile de pancakes dans son assiette.
« C’était un accident », répondit-elle avec un sourire radieux et une innocence de sainte.
Nous nous étions adaptés à la vie civile bien mieux que je n’aurais osé l’espérer. J’avais accepté un poste de consultant en logistique pour une entreprise privée : fini les déploiements, fini les mois passés loin de la maison. Mes horaires étaient fixes, mes week-ends libres, et ma seule supérieure hiérarchique était une fillette de six ans à qui il manquait les deux dents de devant.
Après le petit-déjeuner, nous montâmes dans le pick-up pour le trajet vers l’école. Lily entrait au CP dans une petite école primaire très réputée, située à quelques kilomètres de notre quartier.
Je m’engageai dans la file de dépose-minute et passai le véhicule en mode parking. Buster glissa sa tête entre les sièges avant pour offrir à Lily une dernière léchouille sur la joue.
Je descendis, ouvris sa portière et m’agenouillai pour ajuster les bretelles de son sac à dos.
« Bon, ma grande. Tu te souviens des règles ? » demandai-je. « Sois gentille avec tout le monde, écoute la maîtresse et n'échange pas tout mon déjeuner contre des en-cas aux fruits », récita-t-elle parfaitement.
« C'est bien, ma grande. » Je lui embrassai le front.
« Bonjour, Monsieur Miller ! Bonjour, Lily ! » lança une voix enjouée.
Je me levai et vis Miss Harper, l'institutrice de CP de Lily, s'approcher avec un porte-bloc à la main. C'était une femme chaleureuse et perspicace, approchant la trentaine, avec un regard bienveillant et un sourire facile. Elle s'était montrée d'un grand soutien lors de l'arrivée de Lily dans ce nouveau district scolaire.
« Bonjour, Miss Harper », dis-je.
« J'adore le dessin que tu as fait hier, Lily », dit Miss Harper en s'accroupissant pour se mettre à sa hauteur. « Tu as beaucoup d'imagination. Passe une excellente journée en classe ! »
Alors que Lily s'éloignait en sautillant vers l'entrée de l'école, son sac à dos rebondissant sur ses épaules, Miss Harper se redressa et posa son regard sur moi. Son sourire s'adoucit pour devenir plus sincère.
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« Elle s'épanouit vraiment, David », dit-elle doucement. « Je sais que vous aviez mentionné, lors de notre première rencontre, qu'elle avait traversé une année difficile... mais à la voir, on ne le devinerait jamais. C'est l'enfant la plus heureuse de ma classe. »J'ai vu Lily se retourner aux portes doubles et me faire signe. Je lui ai répondu.
« C'est une enfant courageuse », ai-je dit, une immense fierté m'envahissant. « Elle avait juste besoin d'un refuge. »
