PARTIE 10
Chapitre 10
« Attention, ça arrive ! »
Un ballon d'eau bleu vif fendit l'air, manquant complètement sa cible pour aller éclater contre le flanc de la terrasse en bois dans un bruit d'impact humide.
« Va falloir viser mieux que ça, le nabot ! » criai-je en riant tout en me réfugiant derrière le barbecue.
Nous étions dans la deuxième semaine de juillet et le jardin avait été totalement métamorphosé. Des guirlandes aux couleurs vives pendaient aux branches des chênes, un immense toboggan aquatique gonflable occupait le centre de la pelouse et une douzaine d'enfants de sept ans, riant et criant, se livraient une bataille acharnée à coups de ballons d'eau.
C'était la fête pour les sept ans de Lily, et la maison débordait de vie.
Je retournai une rangée de steaks hachés sur le gril, tandis que la fumée s'élevait en volutes vers le ciel d'été d'un bleu limpide. À ma droite, assise à l'une des tables de pique-nique, se trouvait Melissa — l'infirmière présente le soir de la tempête. Nous étions restés en contact et elle était devenue une figure chère à nos vies, une sorte de tante honoraire pour Lily. À ses côtés était assise Miss Harper, Evelyn, qui était en vacances pour l'été et avait accepté avec joie notre invitation.
« Tu es en train de perdre la guerre, Miller ! » lança Melissa en plaisantant, tout en sirotant son thé glacé alors qu'un ballon d'eau égaré éclaboussait le sol près de mes bottes.
« J'effectue un repli tactique », rectifiai-je en tapotant la grille du barbecue avec ma pince. « Ce n'est pas la même chose. »
Soudain, une masse lourde et trempée percuta l'arrière de mes genoux, manquant de me faire tomber. Je me retournai pour découvrir Buster, ruisselant d'eau et haletant joyeusement, un ballon vert dégonflé dans la gueule.
« Traître », murmurai-je en lui grattant la tête mouillée.
« L'heure du gâteau ! » annonça Evelyn en frappant dans ses mains.
La bataille d'eau cessa instantanément. Les enfants se ruèrent en trombe sur la terrasse en bois, formant un cercle chaotique et ruisselant autour de la grande table de jardin.
Je m'approchai, portant un énorme gâteau au chocolat décoré de dinosaures en sucre. Je le posai devant Lily ; elle était enveloppée dans une serviette, les cheveux collés au front, et affichait un immense sourire.
Je craquai une allumette et allumai soigneusement les sept bougies. Le refrain de « Joyeux anniversaire » a retenti, bruyant et faux, résonnant contre les clôtures et s'élevant vers la cime des arbres. Je suis resté en retrait, appuyé contre la rambarde en bois, pour contempler la scène.
J'ai regardé la maison que nous avions transformée en un véritable foyer. J'ai regardé les amis qui nous entouraient, des gens qui connaissaient la valeur de la loyauté et de la gentillesse. J'ai regardé Buster, assis fidèlement près de la chaise de Lily, guettant la moindre miette de chocolat.
Et enfin, j'ai regardé ma fille.
Ce n'était plus la petite fille glacée et terrifiée en pyjama boueux. Elle était pleine de vie, bruyante, aimée inconditionnellement et en totale sécurité.
« Fais un vœu, Lily ! » a crié l'un des enfants.
Lily a fermé les yeux, le visage crispé par une profonde concentration. Elle a pris une grande inspiration, s'est penchée en avant et a soufflé ses sept bougies d'un seul trait. Les enfants ont poussé des cris de joie et Buster a aboyé pour fêter ça.
« Quel vœu as-tu fait ? » a demandé Melissa en souriant.
Lily a ouvert les yeux et a levé le regard vers moi.
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« Rien », a-t-elle dit avec un large sourire radieux. « J'ai déjà tout. »Je me suis approché, j'ai passé mes bras autour de ses épaules et j'ai déposé un baiser au sommet de sa tête mouillée. En contemplant le jardin baigné de soleil, les enfants qui riaient et la vie que nous avions arrachée de justesse au gouffre, je savais qu'elle avait tout à fait raison.
Nous avions tout.
