Chapter 12 - THE FALL OF THE ARCHITECT
Le moment le plus dramatique du procès survint lorsque Nathaniel Cross lui-même fut appelé à déposer à la barre des témoins. Vêtu de son costume sombre, l'ancien magnat de la pharmacie s'avança sans arrogance, conscient du poids de chaque mot qu'il allait prononcer.
Le procureur commença son interrogatoire :
« M. Cross, quelle était la nature exacte de votre relation professionnelle et personnelle avec l'accusée au cours des derniers mois précédant le gala ? »
Nathaniel posa son regard sur Céleste avant de répondre.
« Pendant des années, j'ai cru que Céleste était mon partenaire le plus fidèle. Mais au fil du temps, elle s'est emparée du contrôle de la communication interne et de la gestion du conseil d'administration. Lorsque ma santé s'est dégradée l'an dernier, elle a profité de ma faiblesse pour mettre en place un filtre strict autour de mon bureau. »
« Avez-vous eu connaissance des décès survenus pendant les essais du N-300 ? »
« Non », répondit Nathaniel d'une voix chargée de culpabilité. « Et c'est ma plus grande faute. J'ai signé des synthèses édulcorées sans exiger de voir les journaux de données brutes. Céleste me rassurait constamment, affirmant que les rumeurs étaient l'œuvre de concurrents jaloux. Ce n'est que quelques semaines avant le gala, en découvrant des incohérences financières, que j'ai compris qu'on me cachait la vérité. »
Le procureur fit alors diffuser un enregistrement téléphonique confidentiel obtenu par le FBI. On y entendait la voix de Céleste discutant avec un intermédiaire financier quelques jours avant la soirée de charité :
« Nathaniel veut tout déposer au Ministère de la Justice lundi matin. Il a rassemblé des preuves. Il est hors de contrôle. S'il parle, nous sommes tous ruinés. Il faut régler ce problème avant ce week-end. »
Un silence glacial enveloppa la salle d'audience. La préméditation était désormais établie de manière irréfutable.
Maître Sterling tenta une ultime manœuvre lors du contre-interrogatoire.
« M. Cross, n'avez-vous jamais pensé à démissionner tout simplement au lieu de mettre en scène ce scandale théâtral ? N'avez-vous pas sciemment sacrifié votre épouse pour sauver votre propre réputation de chercheur ? »
Nathaniel fixa l'avocat avec une gravité impressionnante.
« Ma réputation est détruite, Maître, et c'est parfaitement mérité. Je ne cherche pas à me sauver. J'ai déjà plaidé coupable pour négligence criminelle devant le tribunal fédéral. J'irai en prison. Mais je refuse que la personne qui a ordonné le maquillage des décès et tenté d'empoisonner un homme pour garder le silence échappe à ses responsabilités. »
Dans le box des accusés, Céleste perdit enfin son sang-froid habituel. Elle se leva brusquement, repoussant sa chaise, les yeux injectés de rage :
« Espèce de lâche ! » hurla-t-elle à travers la salle. « Je t'ai tout donné ! C'est moi qui ai fait de toi un milliardaire ! Tu n'étais qu'un scientifique minable dans un laboratoire miteux avant que je ne prenne les choses en main ! »
Le juge Harrison frappa violemment de son marteau :
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« Accusée Cross, rasseyez-vous immédiatement ou je vous fais expulser de cette audience ! »
Les gardes forcèrent Céleste à se rasseoir. Son masque de perfection venait de voler en éclats devant les jurés. L'architecte du mensonge venait d'exposer sa vraie nature au monde entier.
