Chapter 9 - THE BETRAYAL WITHIN
À l'approche du grand procès, la tension atteignit son paroxysme. Céleste, depuis sa prison de haute sécurité, continuait de manipuler ses derniers pions. Par l'intermédiaire de son nouvel avocat, un homme sans foi ni loi nommé maître Richard Sterling, elle chercha une brèche dans le dispositif de l'accusation.
Sterling parvint à contacter secrètement l'un des collaborateurs proches du Docteur Hale, un jeune biologiste nommé Julien Mercier, qui avait participé aux premières analyses des données d'essais. En échange d'une somme d'argent considérable et de la promesse d'un poste prestigieux à l'étranger, Julien accepta d'altérer les rapports d'expertise destinés au tribunal.
Dans la résidence sécurisée, le Docteur Hale travaillait sur la présentation finale des échantillons de vin empoisonné prlevés lors du gala. Il s'aperçut soudain de variations anormales dans les résultats d'analyses spectrographic transmis par le laboratoire d'État.
« C'est impossible », murmura le Docteur Hale en fronçant les sourcils devant son écran. « Les composés détectés dans cette nouvelle analyse ne correspondent pas à la molécule neurotoxique retrouvée dans la fiole de Céleste ! Quelqu'un a interverti les échantillons de laboratoire ! »
Nathaniel et Maya s'approchèrent immédiatement de la table de travail.
« Que dites-vous, Raymond ? » s'inquiéta Nathaniel.
« Si ces résultats sont présentés demain au juge, la défense de Céleste pourra prétendre que la fiole contenait un simple sédatif léger et que le vin ne présentait aucune toxicité mortelle ! Le chef d'accusation de tentative de meurtre s'effondrera ! »
Maya réfléchit rapidement.
« Qui a eu accès à ces fichiers au cours des dernières vingt-quatre heures ? »
Le Docteur Hale blêmit.
« Seul Julien avait les codes d'accès sécurisés pour transférer les données du laboratoire central jusqu'ici... »
Nathaniel n'hésita pas une seconde. Il ordonna à l'équipe de protection fédérale de bloquer toutes les sorties de la résidence et d'intercepter Julien avant qu'il ne puisse quitter le périmètre. Le jeune biologiste fut rattrapé alors qu'il tentait de monter dans un taxi avec son ordinateur portable sous le bras.
Confronté par Nathaniel et l'inspectrice Lowell, Julien craqua rapidement sous la pression. Il fondit en larmes et avoua avoir reçu un virement bancaire provenant d'un compte offshore lié à maître Sterling.
« Elle contrôle tout depuis sa cellule ! » pleura Julien. « Elle m'a menacé ! Elle a dit que si je ne modifiais pas les résultats, ma carrière serait détruite ! »
Nathaniel le fixa avec un dégoût profond.
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« Vous avez vendu la mémoire de patients morts pour un chèque, Julien. Vous ne valez pas mieux que Céleste. »
Grâce à cette découverte opportune, l'imposture fut déjouée à temps. Les échantillons originaux, scellés sous contrôle d'un huissier de justice indépendant, furent réintégrés au dossier. Mais cet épisode démontra à quel point le réseau de Céleste demeurait toxique et redoutable. Le procès s'annonçait comme un affrontement impitoyable où aucun coup bas ne serait épargné.
