Chapter 14 - THE FINAL PLEADINGS
Le lendemain de l'attaque ratée contre la résidence sécurisée, les plaidoiries finales s'ouvrirent dans une atmosphère de tension extrême. L'échec des mercenaires avait permis d'intercepter des échanges cryptés prouvant de manière irréfutable que la commande de l'attaque émanait directement des réseaux financiers de Céleste.
Le procureur fédéral s'avança devant le jury pour son ultime réquisitoire. Son discours fut d'une puissance dévastatrice.
« Mesdames et messieurs du jury », commença-t-il en arpentant lentement l'espace devant les jurés. « Ce procès n'est pas seulement celui d'un empoisonnement manqué. C'est le procès de l'arrogance absolue. Céleste Cross n'a jamais considéré les êtres humains comme autre chose que des chiffres sur un tableau Excel. Quand des patients sont morts lors des essais du N-300, elle n'a ressenti aucune compassion. Elle n'a pensé qu'à la valeur de ses actions. Et quand son propre mari a voulu révéler la vérité, elle a décidé de le supprimer comme on efface une ligne de code gênante. »
Il pointa un doigt accusateur vers Céleste, dont le visage était devenu livide.
« La fiole de poison retrouvée dans son sac n'était pas un piège tendu par d'autres. C'était l'instrument de sa vengeance et de son avidité. Je vous demande de la déclarer coupable de l'intégralité des chefs d'accusation sans la moindre circonstance atténuante. »
Ce fut ensuite au tour de Maître Sterling de tenter l'impossible pour sauver sa cliente. Sa voix tremblait légèrement, conscient que la partie était perdue.
« Mon cliente a commis des erreurs d'appréciation... Elle a cherché à protéger l'entreprise dans un contexte de panique financière. Mais pouvez-vous affirmer hors de tout doute raisonnable qu'elle avait l'intention exacte de tuer Nathaniel Cross ? N'était-ce pas plutôt une tentative désespérée de lui faire perdre conscience pour l'empêcher d'assister à une réunion ? »
Cette explication absurde suscita des rires moqueurs et indignés au sein du public. Même les jurés secouèrent la tête avec consternation.
Le juge Harrison donna ensuite la parole à l'accusée pour une ultime déclaration avant le retrait du jury. Céleste se leva lentement. Elle balaya la salle du regard, refusant jusqu'au bout de montrer la moindre faiblesse ou la moindre repentance.
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« Je n'ai aucun regret », déclara-t-elle d'une voix sèche et hautaine. « J'ai bâti une entreprise de quatorze milliards de dollars à partir de rien. Si vous préférez écouter les gémissements de petites serveuses et la culpabilité hypocrite d'un chercheur affaibli, faites-le. Mais n'oubliez jamais que c'est l'ambition des gens comme moi qui fait tourner ce monde. »
Elle se rassit sans ajouter un mot. Cette déclaration glaciale scella définitivement son sort auprès des jurés. L'arrogance venait de signer sa propre condamnation. Le jury se retira pour délibérer, laissant la salle d'audience dans une attente insoutenable.
