Chapter 16 - THE RECKONING OF NATHANIEL
Le verdict contre Céleste ne signifiait pas la fin des comptes avec la justice. Quelques jours plus tard, Nathaniel Cross se présentait de lui-même devant le même tribunal fédéral pour entendre son propre jugement concernant sa responsabilité pénale pour négligence criminelle en tant que PDG de CrossGene.
Le juge Harrison observait le scientifique avec une certaine solennité.
« M. Cross, vous vous êtes rendu coupable d'une grave lacune dans la surveillance de vos équipes, ce qui a permis la survenue de drames humains évitables. Cependant, la cour tient compte de votre coopération exemplaire avec le FBI, de vos aveux publics spontanés et du fait que vous ayez risqué votre propre vie pour protéger des témoins. »
Nathaniel resta debout, la tête haute.
« Votre Honneur, je ne sollicite aucune indulgence. La loi doit s'appliquer à moi comme à n'importe quel citoyen. »
« En raison de ces éléments », énonça le juge, « vous êtes condamné à une peine de trois ans de prison ferme, assortie de l'interdiction définitive de diriger une entreprise cotée en bourse ou d'exercer des fonctions d'administration dans le secteur pharmaceutique. Par ailleurs, l'intégralité de vos biens personnels sera saisie pour abonder le fonds d'indemnisation des victimes. »
Nathaniel inclina la tête avec respect.
« Je remercie la cour. C'est une décision juste. »
À la sortie du tribunal, avant d'être emmené par les marshals pour purger sa peine, Nathaniel put s'entretenir une dernière fois avec Maya et le Docteur Hale sur le parvis.
« Trois ans », dit Maya doucement. « C'est une lourde peine pour un homme qui a failli mourir empoisonné. »
« C'est une peine légère comparée à la perte d'un frère », répondit sincèrement Nathaniel. « Maya, je vous laisse la direction du conseil de surveillance du fonds pour les victimes avec Raymond. Vous veillerez à ce que chaque famille recevra le soutien dont elle a besoin pour se reconstruire. »
Maya regarda l'homme qui avait été son ennemi avant de devenir son allié le plus inattendu.
« Vous avez tenu votre promesse, Nathaniel. Vous n'avez pas fui. »
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« On ne peut pas fuir la vérité éternellement », déclara Nathaniel. « Quand je sortirai de prison, je ne serai plus le milliardaire du gala. Je serai juste un homme qui essaie de refaire de la recherche scientifique propre. »
Il lui tendit la main. Maya la serra chaleureusement, scellant définitivement la paix entre eux. Nathaniel monta ensuite à l'arrière du fourgon cellulaire qui l'emmenait vers sa nouvelle réalité, l'esprit enfin libéré du poids du mensonge.
