Chapter 3 - THE STRIP OF TRUTH
L'inspectrice Karen Lowell prit rapidement la direction des opérations. Femme poigne au regard perçant, elle imposa le silence dans la salle de bal. Les techniciens en combinaison blanche commencèrent à baliser la zone où le verre s'était brisé, recueillant précieusement le vin imbibé sur le marbre à l'aide de pipettes et de prélèvements stériles.
« Mlle Ortiz, expliquez-moi exactement ce que vous avez vu », demanda l'inspectrice en s'approchant de Maya.
Maya reprit son souffle et désigna le sac de Céleste.
« J'étais près du buffet de service. J'ai vu Mme Cross sortir une petite fiole en verre de son sac à main alors que son mari avait le dos légèrement tourné. Elle a versé une goutte dans son verre de vin avant de lui tendre la coupe. J'ai couru pour faire tomber le verre avant qu'il ne boive. »
Céleste la fixa avec un mépris souverain.
« C'est absurde. Cette fille cherche une compensation financière suite au décès de son frère. Elle fabrique un scandale de toutes pièces pour extorquer de l'argent à notre famille ! »
L'inspectrice Lowell se tourna vers Céleste.
« Madame Cross, veuillez poser votre sac à main sur cette table d'examen. »
Céleste hésita. Ses doigts se crispèrent sur la lanière en cuir.
« Je refuse. C'est une violation manifeste de mes droits. Vous n'avez aucun mandat. »
« Vu la gravité des accusations d'empoisonnement en cours et la présence de nombreux témoins, nous sommes en situation de flagrant délit », répondit calmement l'inspectrice. « Si vous ne le posez pas, nous procéderons à une fouille corporelle immédiate. »
Sous les feux des projecteurs des téléphones portables brandis par la foule, Céleste déposa lentement son sac. Un technicien en gants de latex ouvrit la fermeture Éclair. Il en retira un rouge à lèvres, un poudrier, un jeu de clés, puis, tout au fond de la doublure en soie, une fiole miniature en verre blanc, munie d'un compte-gouttes. La fiole était presque vide.
Un murmure d'horreur traversa la salle. Nathaniel ferma les yeux un instant. La douleur de la trahison lui tordit l'estomac. La femme avec qui il partageait sa vie depuis quinze ans venait de tenter de l'assassiner de sang-froid devant six cents personnes.
« Qu'est-ce que contient cette fiole, Madame Cross ? » demanda l'inspectrice.
Céleste garda le silence, les lèvres serrées, le visage redevenu un masque d'acier.
« Il s'agit très probablement d'un composé neurotoxique à action rapide », intervint le Docteur Hale. « Un dérivé des substances que nos laboratoires testaient secrètement pour stabiliser les crises cardiaques, mais qui, à haute dose, provoque un arrêt cardiorespiratoire foudroyant simulant une crise cardiaque naturelle. »
Nathaniel regarda sa femme dans les yeux.
« Tu savais que j'avais des soucis cardiaques récents. Si j'étais mort ce soir, tout le monde aurait cru à un épuisement ou à une crise cardiaque liée au stress. Tu aurais hérité de mes parts, étouffé le scandale avec le conseil d'administration et gardé la fortune. »
Céleste laissa échapper un rire froid et cynique, abandonnant toute façade d'innocence.
« Tu as toujours été un grand idéaliste naïf, Nathaniel ! Tu penses que cet empire s'est construit avec des prières et de la gentillesse ? C'est moi qui ai géré les investisseurs, c'est moi qui ai éteint les incendies quand tes chercheurs incompétents faisaient des erreurs ! Tu voulais tout dénoncer demain ? Tu voulais nous ruiner ? Je n'allais pas te laisser détruire ma vie pour tes cauchemars de conscience ! »
L'inspectrice Lowell fit un signe à ses hommes.
« Céleste Cross, vous êtes en état d'arrestation pour tentative de meurtre, altération de preuves et conspiration. Vous avez le droit de garder le silence. »
Les menottes en acier cliquetèrent autour des poignets de Céleste. Alors qu'on l'entraînait vers la sortie, elle se retourna une dernière fois vers Nathaniel, les yeux injectés de haine :
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« Tu te crois sauveur, Nathaniel ? Sans moi, tu n'es rien ! Tu finiras en prison avec moi ! »
Nathaniel resta debout au milieu du désastre, le regard fixé sur Maya. La jeune femme tenait toujours fermement entre ses mains la clé USB contenant les secrets mortels de CrossGene. Le combat ne faisait que commencer.
